Un vistazo a Asia. Características de la producción de calzado en una fábrica china.

Encontrar una fábrica asociada para la producción de calzado no es tarea fácil. Hoy en día, muchas marcas rusas confeccionan sus colecciones en fábricas en China. El concepto de la marca de calzado femenino N.early N.aked, fundada en 2019, se basó en la idea de producir zapatos adecuados para bailar, con un calce perfecto. Inicialmente, los zapatos se confeccionaban en Europa, pero en 2022 la producción se trasladó a China.

La directora general de la marca N.early N.aked, Irina Kukusheva-Levchenko, contó a Shoes Report sobre los matices y las ventajas de la producción de calzado en China y sobre el curso de formación sobre creación de una marca de calzado que imparte en la academia de negocios RMA en Moscú.

Irina Kukusheva-Levchenko -

Irina Kukusheva-Levchenko, cofundadora y directora de la marca N.early N.aked

Informe de zapatos: Irina, ahora la mayoría de las marcas, incluso europeas, confeccionan sus colecciones en Asia. Sé que N.early N.aked antes confeccionaba zapatos en España, probaba en Rusia y ahora había trasladado la producción a China. ¿Con qué rapidez encontraste una producción en China que te satisficiera en cuanto a calidad y precio?

Nuestro camino fue bastante tortuoso. Inicialmente, desarrollamos nuestro diseño en una fábrica de danza rusa, intentando adaptar las tecnologías de la danza al calzado de uso diario. Sin embargo, la producción manual no ofrecía una calidad consistente: cada par era diferente y existían dificultades con los componentes.

Luego nos mudamos a una fábrica en Portugal, donde trabajamos unos nueve meses, pero no logramos la suavidad ni la elasticidad deseadas. Nuestro objetivo es crear zapatos ultra cómodos que sigan el movimiento del pie, sin restringirlo, sino que lo sujeten anatómicamente correctamente. Los materiales y adhesivos portugueses resultaron ser demasiado rígidos.

El siguiente paso fue una fábrica italiana que producía tanto zapatos de alta gama como zapatos de baile. Allí logramos crear el primer prototipo de referencia, con el que iniciamos la producción de N.early N.aked. Trabajamos con esta fábrica durante unos tres años y sobrevivimos a la pandemia.

Posteriormente, nos trasladamos a una fábrica española para intentar optimizar la producción. Pero en 2022, la producción en Europa se volvió económicamente inviable: el transporte se encareció, surgieron problemas de pago y los precios de producción aumentaron. La marginalidad del negocio del calzado es menor que la del textil, por lo que estos factores resultaron críticos.

Al principio, nos daba miedo mirar hacia China debido a los requisitos de volúmenes mínimos de pedido. Sin embargo, resultó que existen fábricas listas para trabajar con lotes pequeños, comparables a los europeos, pero a un precio más favorable.

Durante los primeros seis meses, trabajamos con un gerente que nos ayudó a encontrar una fábrica adecuada. Llevaba mucho tiempo viviendo en China y conocía bien el sistema de fabricación chino. Recibimos muchos prototipos de diferentes fábricas. Pero al final, encontramos nuestra fábrica por pura casualidad. ¡Lo importante es seguir avanzando!

Firmamos un contrato directo con la fábrica, algo bastante inusual en China, donde suelen trabajar a través de intermediarios. La relación calidad-precio nos convenía. Desde el inicio de la búsqueda hasta la recepción del primer lote en Moscú, transcurrieron entre 9 y 10 meses. Pero esto no fue todo; ahora otra empresa, más adecuada para nosotros en cuanto a especificaciones tecnológicas, fabrica prototipos para nosotros, por lo que estamos en la fase de desarrollo del proceso de producción.

Informe de zapatos: ¿Qué te parece trabajar con fabricantes chinos? ¿Con qué precisión debes controlar el proceso?

Nuestra primera experiencia con una fábrica china nos sorprendió con el nivel de implicación del gerente. Trabajó con nosotros desde primera hora de la mañana (3-4 horas, hora de Moscú) hasta bien entrada la noche, prestando gran atención incluso a nuestros pedidos pequeños. El único día libre era el domingo, e incluso entonces con excepciones.

La principal diferencia con el enfoque europeo radica en que en China, cada elemento de la tarea técnica debe elaborarse por separado y en detalle. Si su tarea técnica incluye solicitudes para varios componentes, cada uno requiere atención y análisis especiales; de lo contrario, la fábrica actuará como considere oportuno, independientemente de sus instrucciones.

Es importante comprender esta mentalidad y controlar cada paso, especialmente al producir el primer prototipo. Es necesario discutir todos los detalles, pedir que se muestren todos los avances antes del ensamblaje e indagar sobre la experiencia previa de la fábrica.

Las fábricas chinas no cuentan con suficientes archivos técnicos; necesitan muchas referencias de cada pieza para comprender mejor la tarea. Además, mucho depende de la personalidad del gerente: algunos se especializan en pedidos masivos típicos, otros tienen un mejor conocimiento de la tecnología y prestan más atención a los requisitos específicos.

En cuanto al control de procesos, para nuestro primer lote, la fábrica filmó todo el ciclo de producción: trabajo en la línea de montaje, operaciones manuales y control de calidad final. Cada par de cada caja se mostró en video, lo que nos brindó una visión completa del producto antes de recibirlo.

En Europa, este enfoque es menos común. Allí, hay mayor confianza en que el lote se corresponderá con el prototipo de referencia. Sin embargo, en Italia tuvimos que contratar un servicio de control de calidad independiente, lo que generó ciertas dificultades: la fábrica no estaba preparada para ello y el reempaquetado tuvo dificultades, sobre todo teniendo en cuenta que cada par tiene su propio número de identificación y la marca "Honest Sign".

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Es importante comprender que tanto en Europa como en China existe la tendencia a "pensar en el cliente". Las fábricas a veces deciden que conocen mejor el aspecto del producto y podrían discrepar con usted en algunos cambios que consideran insignificantes. Esto requiere una supervisión constante y una comunicación clara.

Informe de zapatos: ¿Hubo alguna sorpresa desagradable?

En cualquier producción, sin importar el país, ocurren sorpresas desagradables. Todo emprendedor las enfrenta con frecuencia. Algunos errores se repiten y es necesario corregirlos sistemáticamente.

Las sorpresas no se limitan a la producción. Por ejemplo, nos enfrentamos a una suspensión repentina de la importación simplificada de mercancías durante 10 días en septiembre de 2024, lo que generó dificultades con el despacho de aduanas. El banco también impuso inesperadamente restricciones a los medios de transporte, primero prohibiendo el transporte ferroviario y luego permitiendo únicamente el transporte por carretera.

La logística también presenta sorpresas. Nuestra empresa de logística, que nos había colaborado durante mucho tiempo en entregas europeas, se negó a transportar un lote pequeño por carretera a través de China y Rusia debido al riesgo de daños. Tuvimos que usar cajas de carga (nota del editor: las cajas de carga son estructuras de madera protectoras en forma de marco o caja, que se utilizan para proteger la carga durante el transporte en contenedores por carretera), lo que aumentó significativamente el peso y el coste del transporte. Incluso bromeé diciendo que las cajas costaban tanto como el armario francés que encargué para mi hija.

Al transportarse por carretera, las mercancías se reembarcan varias veces, lo que aumenta el riesgo de daños. Las mercancías de alta calidad suelen transportarse por ferrocarril, donde el riesgo de daños es menor. Sin embargo, debido a las restricciones bancarias, tuvimos que utilizar el transporte por carretera.

Zapatos Reportes¿Qué cosas positivas destacarías?

El primero es el nivel de atención de los gerentes chinos en la etapa de prototipado. El trato personalizado, la disposición a mostrar todos los materiales, tomar fotos y seleccionar componentes: todo esto crea la sensación de ser un cliente importante, incluso con volúmenes pequeños.

Soy un cliente bastante exigente y me gusta comprobar todos los detalles. En Europa, esto suele causar irritación; se consideran profesionales que conocen mejor su negocio. Si les muestras el resultado, el asunto queda zanjado. En China (aunque, por supuesto, no en todas partes) están dispuestos a trabajar hasta que el cliente quede completamente satisfecho. Tuvimos suerte de encontrar un gestor tan excepcional.

Zapatos Reportes¿Qué tan necesario es el idioma chino para hacer negocios en China?

No es necesario hablar chino. El inglés es suficiente, y con las tecnologías de traducción modernas, incluso se puede apañar con el ruso. Mi asistente se comunica en ruso, traduce al inglés y recibe las respuestas, que luego me las transmite.

Prefiero ver también la versión en inglés de la comunicación, ya que algunos matices técnicos me resultan más claros en inglés.

Zapatos Reportes¿Es fácil encontrar materiales en China?

En Rusia, la situación con los componentes del calzado es complicada: la elección es muy limitada y cara, es casi imposible encontrar algo exclusivo.

Existe la opinión sobre China de que allí se puede encontrar de todo. En general, esto es cierto, pero hay matices. Las fábricas suelen trabajar con proveedores de su región. Ofrecen una selección de materiales bastante amplia, aunque limitada. Si necesita algo especial de otra región de China, es posible que la fábrica no sepa dónde encontrarlo o no quiera hacerlo. Tendrá que resolver este problema usted mismo.

Informe de Zapatos: ¿Hay problemas para realizar los pagos?

Sí, hay problemas. Logramos firmar un contrato directo, algo inusual en las fábricas chinas, pero el banco impuso constantemente restricciones y sanciones adicionales que complicaron el trabajo. El artículo no puede abordar todos los matices. Sin embargo, al planificar la producción, conviene considerarlo todo.

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